SpaceX的星际飞船刚刚爆炸但这仍然是个好消息

SpaceX的首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)经常“创造历史”。他本周不太喜欢这么做-但至少他是晚间新闻。

近年来，SpaceX已将第一架私人建造和运营的航天器送入地球轨道。它首先是将私人制造的轨道级火箭送入太空，然后将其助推器降落到地球上(然后又降落在海上的一艘船上)。它的猎鹰重型火箭于2018年首次亮相，至今仍是地球上最大，最强大的作战火箭。

但是现在SpaceX和Musk希望飞得更大一些-它将永远改变航天工业的经济状况。

到月球，爱丽丝(或朝那个大方向)

这就是为什么在12月9日星期三，SpaceX进行了它的Starship星际火箭飞船的首次高空测试飞行-马斯克希望这艘船不久将把美国宇航员带到月球，并在几年后带到火星。

在仅持续6分钟42秒的演示中，“ SN8”号飞船垂直升空，爬升至估计的41,000英尺(不到8英里)的高度，然后关闭引擎并执行了“肚皮扑通”机动-水平翻转以增加其回落到地球时的抗风性和表面积(降低飞行器的速度并散发热量)。撞击前仅11秒钟，SN8重新点燃了发动机，使其摆动回垂直状态，并在试图减速并落在机尾时不断开火。

失败了

火箭只撞击垂直方向一个或两个度，并且每秒移动几米的速度对于安全性来说太快了，火箭击中了其着陆点并在火球中爆炸。

婴儿迈向成功

但是没关系。请记住，这是SpaceX首次进行高空测试飞行，它是通过对“飞船”的先前迭代进行多次更短的“跳跃”后完成的，其中一些甚至在他们离开地面之前就爆炸了。相反，在这次试飞中，看起来需要正确完成的任务的99.9%。

事件发生后的推文中，埃隆·马斯克(Elon Musk)将火箭的“上升，切换到水箱和精确的襟翼控制”描述为全部“成功”。确实，SpaceX暗示航天器可能幸免于着陆，但事实是“着陆燃烧期间燃料集管箱中的低压”阻止了它在着陆之前足够慢。无论如何，Elon说：“我们获得了所需的所有数据。”

我不了解您，但是对我来说，这听起来像是一个承诺，即SpaceX将削铅笔，弄清楚需要正确处理的最终细节，并很快进行另一场试飞。

如果能做到这一点100%正确?接下来发生什么?

改变航天经济

我告诉你发生了什么：空间变得更便宜。整整不少便宜。

这样想：目前，运行中最大的非SpaceX火箭是联合发射联盟的Delta IV Heavy，它可以以大约1.5亿美元的成本将大约24吨货物运入低地球轨道。

同时，SpaceX的Falcon Heavy火箭可以运载的有效载荷(64吨)是其两倍多，而所需的钱却少得多(最近的一份合同是9,900万美元)。但是据估计，即使是早期型号的飞船，其LEO的有效载荷容量也超过100公吨。

因此，即使SpaceX为飞船发射收取的费用与ULA已经为Delta IV Heavy收取的费用一样，以该价格发射的有效载荷也将是四倍。这意味着，随着星河，SpaceX公司将能够既费更低的价格进行航天发射，并保持较高的利润率，如果愿意。

不仅如此，由于Starship被设计为可重复使用的航天器(相对于Delta IV Heavy，它在每次发射后都会消耗)，因此SpaceX发射Starship的边际成本可能会迅速下降，以接近发射它的燃料成本- -根据Musk的说法，大约100万美元到200万美元不等，这将使SpaceX的盈利能力比地球上其他任何一家太空公司都要高得多。

我之前已经说过，现在我再说一遍：如果SpaceX建造了Starship，并证明它可以飞行，那么它将永远改变太空的发射。