诺斯罗普掷骰子为自己赢得了太空垄断市场

五年前，Orbital ATK 宣布计划建造一个单一的“任务扩展飞行器”，以帮助其他公司的卫星在地球轨道上的寿命更长一些。五年后，这艘单一的宇宙飞船已经发展成为Northrop Grumman(纽约证券交易所代码：NOC)的一个全新部门，该公司于 2018 年收购了 Orbital ATK。

他们称之为“太空物流”，有朝一日，它可以成长为一整支环绕地球的太空拖车车队，让世界上的卫星保持最佳状态。

建立太空业务的婴儿步骤

Northrop在 MEV 方面的第一次巨大成功发生在去年 2 月，当时该公司的 MEV-1 宇宙飞船与Intelsat电信卫星对接。MEV 将继续提供制导和推进功能，使卫星在 2025 年之前保持服务，然后将卫星拖入“衰减”轨道，在那里它将在地球大气层中燃烧。

诺斯罗普将一颗 20 年历史的卫星的使用寿命延长 5 年的费用，该卫星的建造成本为 3 亿美元，发射成本为数千万美元：仅 6500 万美元。

一年后，第二艘诺斯罗普太空船——MEV-2——在与第二颗国际通信卫星组织卫星对接时复制了 MEV-1 的壮举，同样执行了五年的任务(尽管诺斯罗普没有说它是否会收取相同的费用)服务的价格、更少或更多)。MEV-1 和 MEV-2 理论上都能够在其生命周期内与多颗卫星对接并提供支持，为它们增加的每一年服务收取收入，直到 MEV 自身的燃料耗尽。

接下来是什么

与此同时，诺斯罗普已经在通过两种方式提高其太空拖车能力：在轨卫星维修和更换发动机的点对点交付。

由于该公司上个月宣布，美国国防部高级研究计划局-DARPA，五角大楼的“疯狂的科学家”师-已聘请诺斯罗普·格鲁曼公司是在地球同步卫星(地面站)程序的机器人提供服务的主要承包商。根据这份合同，诺斯罗普将建造一个“任务机器人车辆”，以展示其在轨道上检查、维修和升级卫星以及在轨道上组装结构的能力，除了简单地将卫星从轨道拖到轨道外，作为MEV已经在做。

MRV 将是诺斯罗普基本 MEV 设计的演变，辅以配备美国海军研究实验室为 DARPA 开发的“两个灵巧的机器人机械臂”的“机器人有效载荷”。

另外，诺斯罗普正在开发一种配备三个“任务扩展舱”(MEP)的 MRV。这艘船的任务将是访问一颗废弃的卫星，在其上安装 MEP 以执行与 MEV 开创的相同的制导和推进功能，然后转移到第二颗卫星，然后是第三颗——有效地增加了六年的使用寿命到它访问的每颗卫星。(事实上​​，客户似乎正在排队等候这项服务。诺斯罗普表示，它已经有六个客户注册接收他们卫星的 MEP。)

根据标准普尔全球市场情报公司的数据，每个 MEP 每年部署 1300 万美元，您可以看到 Northrop Grumman 的航天业务的收入将如何增加，该业务已经是该公司增长最快的部门。诺斯罗普当然认识到了这些可能性，现在表示它打算为其太空客户建立一个完整的“GEO 商业服务车队，可以满足大多数服务需求”。

诺斯罗普格鲁曼公司投资者的最佳消息

这是最好的部分：至少就目前而言，诺斯罗普格鲁曼公司似乎拥有这个太空市场。最初，你看，DARPA 计划在 RSGS 项目上与太空公司Maxar Technologies(纽约证券交易所代码：MAXR)合作，但在 2019 年，Maxar 莫名其妙地退出了合同——让 RSGS 被抢夺，并允许诺斯罗普猛扑过去上合同。(然而，Maxar 仍在努力为 NASA 开发太空拖车能力。)

说到这里，洛克希德·马丁公司(纽约证券交易所代码：LMT)曾在 2015 年提出让 NASA 出钱开发太空拖车原型的想法，但 NASA 拒绝出钱。相反，洛克希德现在正在(与诺斯罗普格鲁曼公司一起)投资一家名为 Orbit Fab 的初创公司，该公司希望为燃料不足的卫星开发一种太空燃料卡车。

虽然竞争正在形成，但目前诺斯罗普格鲁曼公司似乎控制了这个市场——实际上是太空拖车的垄断者。对于这个强大的国防承包商的股东来说，这确实是个好消息。