美国宇航局审查私人空间站提案 预计国际空间站退役后每年可节省超过10亿美元
美国宇航局计划在本十年末让国际空间站退役，因此美国航天局正在转向私营公司在轨道上建造新的空间站——并预计因此每年可节省超过 10 亿美元。
美国宇航局今年早些时候公布了商业低轨目的地项目，计划向多达四家公司授予高达 4 亿美元的总合同，以开始开发私人空间站。
为响应 NASA 的要求，其商业太空飞行主管菲尔·麦卡利斯特 (Phil McAlister) 告诉 CNBC，该机构“收到了来自各种公司的大约十份提案”，要求签订该项目的合同。
麦卡利斯特说：“对于我们宣布的直接进入轨道的商业、免费飞行器的提案，我们得到了业界的强烈反响。”“我不记得上次我们收到这么多提案(以回应)[载人航天] 合同公告是什么时候。”
国际空间站已有 20 多年的历史，美国宇航局每年的运营成本约为 40 亿美元。该空间站获准运营至 2024 年底，使用寿命可能延长至 2028 年底。但是，迈克利斯特表示，未来，NASA 希望“成为众多用户中的一员，而不是主要赞助商和基础设施支持者”用于低地球轨道站。
麦卡利斯特说：“这一强烈的行业反应表明，我们计划在本十年的后半期退役国际空间站并向商业太空目的地过渡是一个可行的、强有力的计划。”
“我们在开发人们可以工作、娱乐和生活的商业空间目的地方面取得了切实进展，”麦卡利斯特补充道。
美国宇航局现在正在评估这些提议，麦卡利斯特表示，该机构希望“在年底之前”宣布合同获得者，尽管他“正在争取更早”。麦卡利斯特指出，十几个提案来自“不同的公司集团”，从初创企业到大型航空航天公司。美国宇航局 3 月份为公司官员举办行业简报会时，感兴趣的各方包括知名人士，如埃隆马斯克的SpaceX、杰夫贝索斯的蓝色起源、空中客车公司、波音公司和洛克希德马丁公司。
除了节省成本外，麦卡利斯特还强调，随着国际空间站的发展，美国宇航局“不需要任何接近于规模和能力的东西”。他说私人空间站“可能非常大，但 NASA 只会为我们需要的部分付费。”
“我们需要调整我们的 [近地轨道] 基础设施的规模，”麦卡利斯特说。
公私模式
NASA 不再自己构建和拥有硬件，而是越来越多地转向公私合作伙伴关系，以此作为实现其太空目标的一种方式。在过去十年中，该机构通过这种模式取得了巨大成功，货运和乘员服务通过 SpaceX 和诺斯罗普格鲁曼公司制造的车辆提供。
美国宇航局去年估计，仅商业乘员计划就为该机构节省了 200 亿至 300 亿美元，同时资助了两个航天器的开发，而不仅仅是一个。虽然波音公司尚未完成开发测试——在 2019 年 12 月首次无人驾驶的 Starliner 太空舱发射因多种异常而失败后遭遇长期挫折——但 SpaceX 的载人龙飞船已将10 名宇航员送往美国国家航空航天局的国际空间站，以及四名私人宇航员前往国际空间站。上周轨道。
该机构预计不会为帮助公司建造新空间站承担全部费用，麦卡利斯特说，从投资的角度来看，“该战略必须对政府和私营部门都有效”。
“你必须在共享资源、分担风险、分担责任方面找到最佳点，这样双方才能受益，”麦卡利斯特说。
他补充说：“这显然是我们期望分摊成本的提案的原始公告的一部分。”“展望未来，我们预计不会为整个商业目的地付费。我们认为这不合适，因为这些公司将拥有知识产权，并且能够将这种能力出售给非 NASA 客户。”
商业船员计划作为商业低轨目的地项目的指南，因为最初 NASA 授予了五家公司商业船员合同，然后通过后来的奖励稳步缩小到两家公司。
“当你这么早的时候，有竞争对手是很有意义的，”麦卡利斯特说。
麦卡利斯特说，美国宇航局还认为公司的强烈兴趣表明美国航天工业“在技术和财务上有能力建设商业太空目的地”，这将减少该机构对轨道科学和研究的“财务承诺”。
“然后我们可以将节省下来的钱——我们预计 [每年] 达到 10 亿到 10 亿美元半——用于我们的深空任务和抱负，”他说。
已经与 Axiom 合作
NASA 已经开始根据一份单独但相关的合同为一家公司的雄心壮志提供资金，已授予Axiom Space 1.4 亿美元用于建造将连接到国际空间站的模块。当国际空间站退役时，Axiom 计划分离其模块并将其变成一个自由飞行的空间站。
Axiom 已经开始制造这些模块，包括构成观景台的巨大窗户。该公司计划在2024 年之前发射第一个可居住模块并将其连接到国际空间站，前提是国会提供必要的资金将空间站的寿命延长到 2028 年。
“我们需要国际空间站的扩展，因为到 2024 年我们不会为这些[独立]目的地做好准备，”麦卡利斯特说。
众议院科学、空间和技术委员会将于周二就国际空间站延期举行听证会，预计美国宇航局国际空间站主任罗宾·盖滕斯、美国宇航局宇航员凯特·鲁宾斯和Nanoracks 首席执行官杰夫·曼伯将作证。
