高地球轨道机器人技术公司使用成像卫星为其他卫星提供按需检查
考虑到在日益拥挤的轨道环境中对可持续运行的担忧，将卫星维持在轨道上并确保其充分利用其使用寿命从未如此重要。随着公司在财务上拉紧腰带以应对COVID-19的持续经济影响，使太空资产发挥最大潜力比以往任何时候都更为重要。一家名为“高地球轨道(HEO)机器人”的创业公司提供了一种非常聪明的解决方案，该解决方案利用现有的卫星为他人提供监视服务，从未使用的地球成像卫星时间中获得收益，并同时提供有价值的维护服务。
HEO的模型使用已安装在由合作伙伴公司运营的对地观测卫星上在轨的摄像头，并要求其收集其客户卫星的图像，以确保其航天器处于良好的工作状态，并以正确的方式定向。所有有效载荷都已正确部署。机载仪器可以为卫星运营商提供许多诊断信息，但是有时存在只有外部摄影才能正确识别的问题，或者需要确认或进一步解决的问题。
HEO模型的优点在于，它是所有参与者的真正胜利。HEO的创始人兼首席执行官William Crowe告诉我，通常不会一直使用对地观测卫星-它们有很长的停机时间，尤其是当它们在开放水域时。
克罗通过电子邮件说：“我们试图在其他低价值的时间使用卫星，例如当它们在海洋上时(这当然是大多数时间)。”“我们也像对待常规的地球成像业务一样，对合作伙伴进行任务，指定地球表面上要成像的区域，唯一的例外是视野范围内始终有航天器。”
该公司的发展轨迹还很早，但它刚刚发布了国际空间站的概念验证记录，如下面HEO提供的幻灯片所示。图像是由韩国航空航天研究所拥有的卫星捕获的，该卫星由商业卫星运营商SI Imaging Services经营。HEO的软件补偿了卫星相对于ISS的相对速度，这是非常快的10 km / s(每秒6.2英里)。该公司表示，它正在努力获得更高分辨率的图像。
HEO模型的优点在于，就使用的卫星而言，它实际上不需要任何资本支出即可工作：Crowe解释说，它们目前按使用情况付费，这意味着它们仅在有客户要求时才花费，因此收益支付给伙伴卫星任务的费用。克劳说，HEO确实计划在“中期”发射自己的卫星，以弥补目前在低地球轨道卫星种群的覆盖范围和预期爆炸中存在的空白，预计在大约未来十年内，将现有的2,000艘左右的航天器扩大到100,000艘或更多。
HEO最终不仅可以提供其他卫星的成像，还可以提供空间碎片的成像，以帮助进行清除工作，甚至还可以提供可能证明是采矿和资源收集潜在目标的小行星。这是一个经过深思熟虑的想法，它可以从轨道卫星行业的爆炸式增长中受益，并且在太空初创公司中也脱颖而出，因为它具有近期的收入之路，不需要大量的资本支出面前。
