这家位于科罗拉多州的初创企业梦想着重返超音速飞行

在不到50天的时间里，一家公司将揭晓其希望成为启动新一代超音速飞行的飞机的希望。Boom Supersonic计划在10月7日炫耀其单座测试飞机XB-1，并计划于明年进行飞行。现在还处于初期，但是在接下来的18个月中，科罗拉多州发生的事情可能会对我们的飞行方式产生持久的影响。

我们以前来过这里。在1960年代，英法两国政府共同建造了超音速客机。协和飞机于1969年开始飞行，并于1976年进入商业服务，最后一次飞行于2003年进行。只有一种民用超音速运输机(SST)，即俄罗斯制造的图波列夫TU-144，但几乎没有。大多数有航空历史的学生都知道，这架飞机在退役前只进行了不到一百次的客机飞行。

在20世纪下半叶，协和飞机的生活在缩影中消失了。由乐观的工程师创造，他们长期解决了飞机的难题。这种机械的奇迹，快速而可靠，以2.04马赫的速度飞行，与月球着陆一起标志着人类技术成就的最高点。当它投入使用时，大部分的乐观情绪已被玩世不恭的态度所取代。

在它诞生后的右翼几十年中，我们只是简单地决定从未来退后。协和式飞机并没有因为我们有所改进而被抛弃，而是因为它做得更糟更便宜。当巨型喷气式飞机(同时开发)能够以低得多的成本完成同样的任务时，为什么要让几个人在几个小时内越过大西洋呢?

二十年后的今天，厌倦了等待另一个乐观时代的新一代企业家正在努力打造自己的时代。那就是科罗拉多州的Boom Supersonic及其创始人Blake Scholl进来的地方。Scholl将自己描述为客观主义者(Ayn Rand的追随者)，之前曾在Groupon和Amazon工作过。他自由地承认，除了获得私人飞行员执照外，他还没有航空航天背景。

在我们的谈话中，Scholl多次提及SpaceX，很明显，埃隆·马斯克(Elon Musk)的私人航天公司是Boom努力效仿的模型。他说：“你知道，当SpaceX刚开始时，初创公司可以制造火箭是开玩笑的，而且没多少年，他们就将火箭垂直降落在垫板上了。”Scholl的志向是做超音速旅行，就像SpaceX为太空工业所做的和正在做的。

Scholl和Boom希望依靠的一件事是计算机辅助设计和材料科学的进步。单座，长71英尺的XB-1被设计用来测试这些进步是否会使建造超音速飞机比60年代的效率和价格便宜得多。XB-1的车身将使用多种模制的碳纤维复合材料，它们应能更好地抵抗超音速飞行产生的热量和应力。该公司表示，飞机应该能够承受超过300华氏度(148C)的温度。

协和飞机没有机载计算机，机鼻可移动。正是这种着陆时的迎角，协和飞机的鼻子必须垂下才能让飞行员看到地面。XB-1的沟渠有利于机头和起落架上的摄像头，有望降低复杂性。飞机的设计已经过完善(在虚拟模拟器中)，以确保较高的细度比，这是一种怪异的说法，称飞机的形状狭窄且尖锐，可以减少高速下的阻力。

XB-1将由21岁的美国海军飞行员比尔·Dochoe Shoemaker指挥，他曾在F-18上多次领导战斗任务。他还曾在美国海军试飞员学校担任飞行测试讲师，此前曾在Zee.Aero工作，后者是Google联合创始人之一，拉里·佩奇(Larry Page)的自筹资金的飞行汽车创业公司。

如果XB-1证明成功，那么Boom将开始着手建造其全尺寸的超音速飞机Overture。序曲是一种设计，旨在让不到一百人坐在“商务舱”舒适水平上。对于“商务舱”价格，他们将能够在四小时三十分钟内从东京飞往西雅图。

历史上只有一个例子，这个问题就是所有讨论都不可避免地回到了协和飞机上。那架飞机最大的故障之一是排放：它臭名昭著的气体和散发出剧毒的粒子。Boom已经保证其测试程序将完全“碳中和”，其飞机将为节能飞机设定标准。

斯科尔说：“协和飞机价格不菲的主要原因之一是它消耗了过多的燃料。”“快进50年，这些事情都不再是真实的了。”XB-1和Overture设计为使用替代燃料，而不是当今某些衬板上的煤油混合物。Scholl表示，该公司还与其他公司合作，通过直接空气捕获来开发航空级燃油。

动臂还承诺，通过结合高效的材料和更好的发动机，飞机将使用更少的燃料。Scholl说，这些飞机都配备了“安静，高效的涡扇系统，其发动机架构与您今天在任何大型空中客车或波音宽体飞机上看到的类似，仅适用于超音速飞行。”最近，Boom宣布与劳斯莱斯(Rolls Royce)合作，为Overture制造引擎。

协和式飞机是由经济学打死-这是太昂贵跑和远过于昂贵的支持，特别是因为它老了。英国航空公司必须以著名的降价率从英国政府购买其特遣队，以使他们继续前进。Scholl说，Overture将会很昂贵，但是Boom缺乏遗产既有好处，又有负担。他说：“我们不必考虑737 Max，也不必考虑如何保持工厂为上一代飞机的运转。”他说Boom具有“专心致志”。

肖尔预计，《序曲》的开发成本仅为60亿美元。相比之下，2011年《西雅图时报》的一份报告称，波音787梦幻客机的设计成本为320亿美元。但是Scholl计划以“每次2亿美元的价格”出售2,000架Overture飞机，他说这是“ 200亿至4,000亿美元的市场机会。”这些目标代表着一项雄心勃勃的计划，以有效地吞噬大多数全球商务旅行。如果成功，此举将使传统的长途商务舱过时。

当然，除了发射超音速飞机以使世界团结在一起并实现新一代商务旅行之外，在2020年不是理想选择。我们当然正在努力应对极大地阻碍了航空旅行的大流行但必不可少的原因。正如我在六月所写的那样，COVID-19的飞行人数将急剧减少，足以杀死一些航空业的最大飞机。(也就是说，飞行的经济性意味着每次载客量较小的，载客量较少的小型飞机可能仍会保持盈利。这表明Overture的100以下载量和高速可能是大流行后旅行的理想工具。) 。

Scholl说：“距飞行序曲和首批乘客还差几年，到那时，COVID将成为遥不可及的噩梦。”Scholl说，Boom正在“将Overture设计为第一架大流行后飞机。”不仅因为您将花费更少的时间在空中，而且还因为Boom计划进行机舱气流建模。Scholl说，他希望Overture的客舱“比典型的餐厅更安全”。

Scholl并不太担心商务旅行的萧条，他说视频会议不能取代“人际关系”。他引用统计数据称，私人航空旅行虽然仍低于2019年水平，但仍在商业航班上有所增加。Scholl预计，在接下来的十年左右的时间里，当全球健康危机和经济危机已经过去时，正当Overture准备满足其需求时，飞行需求将重新恢复。

当然，现在还处于初期，而现在，通往第二超音速时代的第一步是在丹佛仓库中完成一半。但这就是所有这些旅程的开始，而且充满激情(有时是毫无根据)。随着商用航空业进入其一代人最黑暗的时期之一，也许正是需要乐观的态度。