锦州历史追溯到距今约5—3万年前的旧石器时代

锦州地区的各个时期遗址分布众多，从旧石器时代到新石器时代、从青铜时期到战国时期、从汉代到辽金时期、从元明清到近现代。一大批遗址遗迹的发现，真实地反映了锦州深邃的历史。据相关考古资料和出土文物表明，锦州地区的历史最早可以追溯到距今约5—3万年前的旧石器时代，而最具代表性的当属凌海市沈家台旧石器时代遗址。

1977年，凌海市宋家沟村民在小凌河支流附近的山坡上耕作时发现了大量动物化石。1978年，文物部门在该地堆积一套华北马兰黄土中间夹有钙质结核条带组成的地层(东西长50米、南北宽20米、面积1000㎡、文化层深0.4—1米)遗址处进行了发掘，出土了中华鼢鼠、蒙古黄鼠、葛氏斑鹿、虎、沙狐等大批动物化石，均属河套大角鹿披毛犀动物群成员。同时还发现了楔形石核、舌形小石叶、凸刃、单直刃刮削器等少量打制石器。这些石器多用玛瑙、石英岩制成，器形较小，用锤击法修理和打片，刃缘规整，具有细石器打法的特征。从石器特征看，具有旧石器时代晚期打制石器向小型和细化发展的趋势，这便是凌海杏树沟旧石器遗址。

距今约7000年左右的新石器时代遗址有凌海市巧鸟乡四道沟遗址、义县七里河大荒地遗址、义县头台乡土龙山遗址、黑山县大兴乡大吴台遗址等，其中最具代表性的当属四道沟遗址，这为辽宁及东北地区新石器时代早期阶段的原始文化研究增加了新的资料。

距今约4000年左右的青铜时代遗址有北镇市小井子南山遗址、北镇市大市乡小五台沟遗址、郭大发遗址、义县稍户营子花尔楼商周遗址、义县头台乡河夹心遗址、义县冷家沟龙湾遗址、义县高台子乡清河洞遗址、义县头道河乡西砖城子甘家屯遗址、义县头道河乡龙头山遗址、义县头道河乡架子山遗址、义县头道河乡王家沟村平顶山遗址、义县头道河乡侯家岭村鹰窝山遗址、松山新区水手营子遗址、凌海市班吉塔镇西鸽子洞山遗址、凌海市班吉塔镇朝阳寺山遗址、黑山县白厂门镇三台子村庙座子等众多遗址。其中，最具代表性的为北镇小井子南山遗址，这里出土了大量的石器、陶器等。而义县花尔楼商周遗址出土的裆间系铃俎形器，为我国出土的青铜器所仅见。松山新区水手营子遗址出土的连珠纹连柄青铜戈为研究夏家店下层文化增加了前所未有的新资料。

战国至汉代遗址的部分留存和发现，反映了锦州地区的城市建设历史。例如北镇市廖屯乡大亮甲遗址、黑山县蛇山子汉代遗址等为汉代辽东郡无虑县所在位置的考证提供了实物资料。

辽、金、元、明、清时期建筑遗址分部众多，其发现尤以辽、金时期居多。近现代，辽西抗日义勇军活动踊跃，尤其是著名的辽沈战役，遗址多有保存。另外，一些窖藏及酿造址的发现，不仅极大地丰富了馆藏文物，更真实地反映了锦州的悠久历史。