相对论空间内部的3D打印火箭未来工厂
火箭制造商Relativity Space于今年夏天迁入了位于加利福尼亚长滩的新总部-该公司已经在制造明年年底首次发射所需的零件。
相对论目前正在建造Terran 1火箭的第一次迭代。但是与其他火箭不同，相对论使用的都是内部开发的多台3D打印机来制造Terran1。该火箭被设计为将其95%的零件进行3D打印，从而使相对论的火箭变得不那么复杂，比传统火箭要快，建造或修改的速度更快。另外，相对论说，其更简单的过程最终将能够在60天之内将原材料变成发射板上的火箭。
尽管Relativity在测试其3D打印技术方面取得了进展，但该公司120,000平方英尺的总部将成为其制造和发布业务的基础。Relativity现在已经在其第三代3D打印机上使用，它能够制造高达32英尺高的单块金属-可以达到新天花板的高度。
相对论工厂发展副总裁扎克·邓恩(Zach Dunn)告诉CNBC：“这是我们未来一段时间内努力的基础，这将使我们能够全面生产Terran 1火箭。”“这是未来的工厂。”
该公司的新总部随相对论最近雇用了它的第200名员工-在去年筹集了1.4亿美元之后，扩张成为可能。它的投资者包括Social Capital，Playground Global，Y Combinator，Bond Capital，Tribe Capital，Jared Leto和Mark Cuban。
新总部正在生产
Dunn是这些新近雇用的员工之一，大约四个月前在SpaceX工作了近13年之后就被聘用了-最近一次是发射和生产部门的高级副总裁。自从他离开埃隆·马斯克(Elon Musk)的火箭公司以来，邓恩首次发表讲话时说，相对论超出了他的期望。
“我们的工程办公室离我们的工程区域只有一扇门，就像两步一样。因此，能够从您的计算机和分析工具访问并看到硬件，意味着我们拥有一个非常紧密的迭代循环，这很棒，”邓恩说。
相对性保留并升级了其开发的第一代和第二代打印机。但是新工厂意味着更多的空间，该公司将在7月份为第三代打印机安装机械臂。相对论目前总共至少有7台3D打印机-首席执行官蒂姆·埃利斯(Tim Ellis)告诉CNBC，该公司还有更多产品要推出。
埃利斯说：“新的打印机已经投入使用，并且现在正在实际打印我们的第一个飞行部件，因此我们有几家打印机制造了我们实际上要飞向轨道的第一枚火箭。”“我们正在为第一次飞行建立第一阶段，以及几周前开始的第二阶段。”
埃利斯补充说，相对论的一些投资者已经研究了新总部，邦德资本和部落资本集团的团队成员最近来访。
第三代3D打印机
该工厂为Relativity的新打印机配备了五个机柜，Terran 1的唯一部分不会被3D打印是其电气系统。
埃利斯说：“有两桶原料进来，然后打印机将这种材料重新配置成火箭。”
人族1将站在发射板上高约115英尺，因此相对论是分段制造火箭，然后使用专门的“水平联合系统”将各个部件装配在一起。该系统本质上是将焊接部分缝合在一起的另一种机械臂，Ellis指出，它可以并排作用于两枚火箭上。
Dunn说：“ [水平连接器]的好处是，它使我们可以并行运行更多这些第三代打印机，从而可以减少车辆的总制造时间。”“我们每天可以在每台打印机上打印一英尺(金属)英尺，因此，当我们一起在所有打印机上运行时，我们将能够在不到一个月的时间内打印出一枚火箭。”
今年早些时候，相对论通过一系列加压测试得到验证，其3D打印过程将能够承受发射的强大力量。埃利斯(Ellis)强调，相对论使用的过程使接头比其余零件更坚固，因为其打印机使任何相连的部分都比其余零件稍厚。
“我们的定制铝合金经过不断精炼和迭代。这不是我们出售3D打印系统而是最终用户的最大优势之一。”
相对论的3D打印全能方法引起了其他火箭制造商的怀疑，这些火箭制造商都至少在有限的程度上使用增材制造。埃利斯指出，美国国防高级研究计划局(DARPA)的数据表明，航空航天业“仍在使用与60年前相同的基本制造工具集，用于生产，设计和开发方法。”
“与其他行业(例如汽车制造业)相比，DARPA数据显示航空航天实际上正在朝着另一个方向发展，如今设计，开发和迭代新产品的时间实际上比60年前要慢，”埃利斯说。“历史将是最好的指标，但我认为其他人错在哪里，就是对未来的前景没有足够的思考。”
自五年前创立相对论以来，埃利斯一直在努力实现自己的愿景。邓恩(Dunn)在制造最频繁发射的美国火箭方面有十年的经验，他的新上司也对此表示赞同。
“将增材制造用于航空应用，火箭应用是真正的交易。它绝对可以并且将会起作用，”邓恩说。
Realtivity的Terran 1火箭只有730个零件，比典型火箭少100倍。降低的复杂性还带来了随着相对性开始启动而快速进行更改和升级的能力。
“我们不仅可以在60天之内制造出火箭，而且在60天后，我们将能够制造出更好的火箭。而我们生产的每个版本，我们都会优化质量，使其更轻，更便宜，更快速地生产。”埃利斯说。“这是对价值链的完全重写，我认为这就是为什么人们会遗漏它的原因–他们将其视为制造技术。但这实际上是构建，设计和开发由软件驱动的产品的全新方法。”
埃利斯和相对论首席财务官穆罕默德·沙扎德(Muhammad Shahzad)上周与杰富瑞(Jefferies)航空分析师希拉·卡赫亚格鲁(Sheila Kahyaoglu)进行了交谈，向该公司介绍了与该公司客户的接洽方法。埃利斯(Ellis)表示，与杰富瑞(Jefferies)的通话是人们对相对论日益增长的兴趣的例证，卡亚格鲁(Kahyaoglu)随后强调，“人族1”火箭的每次发射定价为1200万美元，颇具竞争力。
测试将于明年首次发布
相对论也在开发自己的系列火箭发动机，称为Aeon1。该公司“现在几乎每天在多个试验台上进行发动机试验，”埃利斯说。
他补充说：“目前，我们已经完成了400多个测试，而几天之内我们已经完成了六到七个测试。”
相对性测试是在密西西比州NASA的Stennis航天中心开火的，那里长期租用了多个测试舱。埃利斯指出，该公司最近雇用了Stennis的现场总监：另一位前SpaceX工程师克莱·沃克(Clay Walker)，他领导了猎鹰9号火箭第二阶段的测试。
该公司的第一个任务将在佛罗里达的卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)发射，相对论已经在16号发射综合体破土动工。邓恩说，该公司现在有“极其强大的测试标准和明确的测试活动”。发射。
“我们将在Stennis进行示范性的第二阶段和发动机测试……在第一阶段，我们将在洛杉矶进行类似的测试–我们将把各个部分连接在一起，使它们在装载和加压方面步入正轨，邓恩说。
像SpaceX一样，相对论也计划将火箭运送到全国各地，从加利福尼亚到斯坦尼斯进行测试，然后在佛罗里达发射。
Ellis说，与SpaceX类似，该公司的长期愿景是“去火星”。
“不幸的是，我们仍然只是第二家公司，这是公司的核心使命。我们希望专注于在地球和火星上建立人类的工业基础，而3D打印是做到这一点的方式。” Ellis补充说。“我们确实将这家工厂视为火星工厂外观的原型(以一种潜在的但非常重要的方式)。最终，我们希望缩小工厂的占地面积，因此所需的工具，机器和东西的数量将减少到您可以使用一辆运载火箭将整个工厂发射到火星的位置。”
