首席执行官称火箭制造商萤火虫航空航天计划于12月下旬从加利福尼亚首次发射

联合创始人兼首席执行官汤姆·马库西奇(Tom Markusic)告诉CNBC，萤火虫航空航天公司目前计划首次在12月22日发射Alpha火箭，因为他的公司正在为提供各种太空运输服务的计划中的下一个重要里程碑做准备。

由于加利福尼亚州范登堡空军基地的“严格”要求，Markusic对发射日期充满信心，萤火虫正在那里完成SLC-2发射台的准备工作。尽管“一切都容易让人感到意外”，但计划在1月31日推出的时间尚有余地，但马库西奇表示，范登堡的“全部规则”意味着该公司已为Alpha的首次发布进行了更多工作。

Markusic说：“我们采取了艰难的飞行路线，那是达到了非常严格的要求的发射距离。”“因此我们的设计经过了严格的审查，因为我们对射程有很多要求，这最终使火箭更加可靠。

Markusic补充说：“我认为我们期望在首次发布时取得圆满成功是非常合理的。”

萤火虫的Alpha火箭高95英尺，旨在向低地球轨道发射多达1000公斤的有效载荷-每次发射的价格为1500万美元。

总部位于得克萨斯州的萤火虫公司自2014年以来一直存在，但是在2016年，由于投资者的退出，该公司在开发Alpha上遭受了挫折。该公司当时因财务困难而解雇了员工，直到乌克兰投资者Max Polyakov于2017年通过其公司Noosphere Ventures帮助重组了Firefly，从而有效地重新启动了公司的运营。迄今为止，Polyakov已通过Noosphere Ventures向Firefly投资了超过1.6亿美元。

“我们很幸运，只要有需要，我们就有足够的投资者来为Firefly提供资金，” Markusic说。“他长期以来一直在这方面。”

这笔资金已经用于在得克萨斯州建立制造和测试设施网络，以及Alpha首次推出时的开发工作。该公司目前已发展到约350名员工-Markusic指出，尽管几个月前出现了几例当前局势阳性病例，但Firefly的员工却能够通过实施早期安全措施并每天两次轮班来避免破坏其进度。

“我们从未在公司内部进行过内部当前局势的传播，” Markusic说。

首次启动时关闭

在Alpha首次发布之前，只剩下少量测试。萤火虫在两周前对火箭的第一级进行了最后的发动机测试，接下来又进行了第二级发动机测试。Markusic说，然后萤火虫将进行“发射场的激活”，从本质上确认地面系统已准备就绪。

在进行“湿衣服排练”之后(当火箭在发射台上加油时)，“下一个重要的里程碑将是整个飞行器在发射场的静力射击，” Markusic说。

他补充说：“在一天之内，我们将发布并继续(发布)。”

但他也承认，首次火箭发射遇到了困难-许多火箭在第一次尝试中都未能进入轨道。即使充满信心，他也指出萤火虫可能不会成功。

“我们在第一次和第二次发射之间设置了五个月的缓冲时间，以便我们进行调整和解决在第一次飞行中可能发现的任何问题，” Markusic说。

虽然Alpha会携带多种有效载荷，但Markusic指出，“萤火虫”这不是赚钱的任务。他预计，第二次和第三次发射将类似地折扣给所有携带有效载荷的客户，因为使用未经验证的火箭发射的风险更大。

Markusic说，萤火虫预计将在2021年至少发射三次，如果“首飞一切顺利，则可能发射四次”。

Firefly如何看待发射市场

Markusic从事航天工业已有20多年，曾在美国空军，NASA，SpaceX，Blue Origin和维珍银河工作。他着重介绍了他在德克萨斯州SpaceX测试设施总监的工作，他在那里帮助埃隆·马斯克(Elon Musk)的公司开发了Falcon 1火箭。当SpaceX退役Falcon 1专注于更大的Falcon 9火箭时，该公司已计划用拟议中的Falcon 1e升级前者，该火箭在尺寸和能力上与Firefly的Alpha有许多相似之处。

“当我在SpaceX时，猎鹰1号正在飞行，激动无比。实际上，某些卫星平台是由于该发射平台的可用性而专门开发的。” Markusic说。“当时世界需要猎鹰1号。那是十年前的事，所以现在更需要它。”

在过去的十年中，每年发射到太空的卫星数量呈指数级增长，Firefly希望政府和私人实体都可以继续采用这种模式。但是马库西奇认为，SpaceX和杰夫·贝佐斯的“蓝色起源”(Blue Origin)运载着数万公斤的火箭，“将能够适应这一指数级的增长。”Markusic说，市场的其余部分是具有“确切的目的地和准确的时机”才能到达轨道的卫星，萤火虫计划将重点放在这些卫星上。

Firefly的目标市场由其他几家年轻的火箭公司共享。虽然每枚火箭的能力和价格各不相同，但射程在100公斤至1,000公斤之间的市场包括火箭实验室中已建立的竞争对手-该实验室已经发射了十二次以上-以及其他一些计划明年发射火箭的火箭制造商，例如Astra，Richard Branson的Virgin Orbit和相对论空间。

虽然他后来补充了他的观点有偏见的警告，但马库西奇宣称“没有人能胜任”占领了小型发射市场。尽管一些航天工业高管认为，两到三个小型发射公司可以共存并争夺客户，但马库西奇认为，只有一家公司有空间。

马库西奇说：“阿尔法将成为小型发射器中唯一剩下的火箭，因为我认为我们比火箭实验室要领先于其他所有人。”“它具有目前所有小型发射器中最佳的有效载荷性能，并且具有可扩展性，因为我们可以轻松转动几个转盘将其重达1300公斤……我认为我们将从事所有小型发射器业务，这仅仅是会对其他人产生真正的寒蝉效应。”

在Alpha首次发射后，Firefly将开始扩大生产规模，包括在佛罗里达州建立生产和发射设施。

除了Alpha之外，萤火虫还计划在2021年开始研发更强大的Beta火箭。该火箭计划举升7,500公斤至10,000公斤-仍不到SpaceX Falcon 9举升能力的一半，但目标市场是中端市场，每次发射的价格为3500万美元。Markusic说，Beta旨在“与Alpha产生巨大的协同作用”，因为它共享制造和多个系统。