美国宇航局希望公司开发和建造新的空间站以争取高达4亿美元的资金

去年，美国国家航空航天局(NASA)连续二十年纪念国际空间站上的宇航员。但是，随着浮动研究实验室的老化，航天局正在寻求私人公司在低地球轨道上建造和部署新的自由飞行栖息地。

NASA上周公布了商业LEO目的地(CLD)项目，计划在2021年第四季度向多达四家公司提供总计4亿美元的奖励，以开始在私人空间站上进行开发。

该机构正在寻求复制其商业货运和商业船员计划的成功。这些计划使三家公司接管了NASA，将其作为向国际空间站运送货物和宇航员的手段。

NASA商业LEO主任Phil McAlister表示，他认为低地球轨道领域具有三项主要活动：“货物运输，人员运输和目的地。”美国国家航空航天局已经将前两次活动的责任移交给了私人公司，该机构向SpaceX和诺斯罗普·格鲁曼公司付款，将货运飞船送到国际空间站，而SpaceX和波音公司则向宇航员发射。麦卡利斯特强调说，以前，美国国家航空航天局完全拥有这三项活动的所有权。

麦卡利斯特在周二的简报中说：“如果要一直这样下去，我们在低地球轨道上的愿望将永远受到美国宇航局预算规模的限制。”“通过将私营部门带入这些部门和领域，随着供应商和用户的使用，您将扩大锅具，并在低地球轨道上拥有更多的人。”

作为空间站的用户而不是所有者和运营商，NASA可能节省的成本是CLD计划的主要动机。国际空间站每年要花费NASA约40亿美元用于运营。此外，国际空间站的开发和建设费用总计为1500亿美元，其中美国航空航天局承担了大部分费用，而俄罗斯，欧洲，日本和加拿大则各自出资。

美国宇航局去年估计，仅商业乘员计划就为该机构节省了200亿至300亿美元，同时为两架航天器的开发提供了资金，而不仅仅是一架。虽然波音公司尚未完成开发测试，但由于多重异常，它在2019年12月首次无人驾驶Starliner太空舱发射失败后遭受了更大的挫折，但SpaceX的``乘员龙′’(Crew Dragon)飞船目前正在操作NASA宇航员。

启动CLD计划的另一个动机是国际空间站的老化硬件，因为该空间站的大部分核心结构是在1990年代制造的，而最终的加压结构是在2011年增加的。去年，俄罗斯宇航员努力修补太空中的少量空气泄漏。站模块。

麦卡利斯特说：“国际空间站是一个了不起的系统，但不幸的是，它不会永远持续下去。”“它随时可能遇到不可恢复的异常。”

美国宇航局将CLD计划视为在未来几年内让多家公司开发和建造新栖息地的一种方式，因此该机构在国际空间站退役之前有一个重叠的时期。McAlister指出，与CLD计划不同的是，NASA与航天专家Axiom Space签订了1.4亿美元的合同，为其建造模块以增加国际空间站的质量。当国际空间站退役后，Axiom计划分离其模块并将其转变成自由飞行的空间站。

“我们正在那里取得进展，对此感到非常高兴，”麦卡利斯特说。“我们希望在供应领域有竞争，这就是为什么我们要开展[CLD]。附加模块和免费提供传单一直是我们计划的一部分。”

Axiom发言人在致CNBC的一份声明中说，该公司“广泛支持NASA关于LEO多元化经济的愿景。”

“我们正在筹集私人资金，以设计和开发我们世界上第一个商业目的地，以证明真正的商业领导地位可以促进LEO经济发展。最初将Axiom站建设为国际空间站的延伸将扩大在短期内可以在站上完成的工作，并在ISS使用寿命到期时最好地实现及时，无缝的过渡。”

美国国家航空航天局(NASA)注册的简报机构名单显示，有各种各样的航空航天公司，包括：美国空客，蓝色起源，波音，柯林斯航空，萤火虫航空航天，通用动力，ispace，洛克希德·马丁，穆格，纳诺瑞克，诺斯罗普·格鲁曼公司，雷神公司，Redwire Space公司，RUAG Space公司，内华达山脉公司，SpaceX公司，Virgin Galactic公司，Virgin Orbit公司，Voyager Space Holdings公司和York Space Systems公司。

这些公司之一已经宣布将很快公布其自由飞行空间站的计划。内华达山脉公司(SNC)表示，将于3月31日举行虚拟新闻发布会，以展示“ SNC空间站”的设计。

美国宇航局将在5月发布CLD提案的最终公告，第一阶段的资金授予​​预计将在10月至12月之间进行。NASA的约翰逊航天中心将通过其商业LEO开发办公室管理CLD计划。