Relativity Space从Fidelity和其他公司筹集了6.5亿美元 用于打造3D打印的SpaceX竞争对手
该公司周二宣布，3D 打印专家 Relativity Space 筹集了 6.5 亿美元，用于加紧开发一种完全可重复使用的火箭，该火箭将试图在不到三年的时间内挑战埃隆·马斯克的SpaceX。
Relativity Space 首席执行官蒂姆·埃利斯 (Tim Ellis) 告诉 CNBC，这笔钱将用于“加快一些生产爬坡速度，并尽快达到更高的发射节奏，因为需求肯定存在”。
Relativity 的新资本将集中在其 Terran R 火箭上，这是一种运载火箭，其尺寸和功率与 SpaceX 的主力 Falcon 9 火箭相似。
Terran R 将比 Relativity 的 Terran 1 火箭多 20 倍运入轨道，后者有望在今年年底前首次发射。此外，埃利斯表示，人族 1 号积压的客户订单使其成为“发射前历史上预售最多的火箭”。
此次加薪，被 Ellis 描述为“资金翻倍”，由 Fidelity 领投，8 个月前 Relativity在由 Tiger Global 领投的一轮融资中筹集了 5 亿美元。这笔 6.5 亿美元的股权增加了 BlackRock、Centricus、Coatue 和 Soroban Capital 作为新的 Relativity 投资者，现有投资者包括 Fidelity、Tiger、Baillie Gifford、K5 Global、Tribe Capital、XN、Brad Buss、Mark Cuban、Jared Leto和 Spencer Rascoff – 建立在先前的赌注之上。
自 2015 年成立以来，Relativity 现已筹集了 13.4 亿美元的资金，其估值从 11 月的 23 亿美元攀升至 42 亿美元。其员工人数已增至 400 人，埃利斯表示，该公司计划“今年再增加数百人”。
埃利斯说：“我们已经签约创造了很多价值，当然仍然是世界上估值第二高的航天公司，”埃利斯说，因为 SpaceX 的估值达到了行业领先的740 亿美元。
Relativity 正在建造其人族 1 号火箭的第一次迭代，并且已经制造了 85% 的火箭用于首次发射。它使用多台内部开发的 3D 打印机来构建人族 1，并将为人族 R 做同样的事情。
火箭的设计几乎完全是 3D 打印的，Relativity 表示，这种方法比传统火箭更简单，建造或修改速度更快。此外，Relativity 表示，其更简单的过程最终将能够在 60 天内将原材料变成发射台上的火箭。
埃利斯说：“我们只是在市场上看到，需要另一家快速发展、颠覆性的发射公司，真正滑向冰球要去的地方。”
他补充说，Relativity“从未认真考虑过 SPAC 路径”，认为他的公司还不需要上市，并且可以在私人市场上挖掘“几乎无限的资本”。SPAC 或特殊目的收购公司是一家空白支票公司，它从投资者那里筹集资金，为与一家私营公司的合并提供资金以使其上市。
埃利斯指出，Relativity 收到的筹款报价高于它从富达接受的筹款报价，但由于其声望和声誉，该公司成为了领头羊。
Relativity Space在今年的CNBC Disruptor 50榜单中排名第 23位。
挑战SpaceX
相对论公司的人族 1 号火箭旨在将 1,250 公斤运载到近地轨道。这使得人族 1 号处于美国发射市场的中间位置，处于火箭实验室的 Electron和SpaceX 的猎鹰 9 号之间的“中等升力”部分。
但 Terran R 将与 Falcon 9 正面交锋：瞄准近地轨道能力超过 20,000 公斤，几乎同样高，长 216 英尺，稍宽，直径 16 英尺，以及类似大小的鼻锥将卫星送入太空。
SpaceX 的火箭在助推器中配备了 9 个 Merlin 发动机，每个发动机的推力约为 190,000 磅，而 Relativity 的 Terran R 助推器将配备 7 个 Aeon R 发动机，据称每个发动机的推力为 302,000 磅。今年早些时候，Relativity 使用液态氧和液态甲烷作为燃料，完成了探路者发动机的完整持续测试点火。
马斯克的公司通过高速公路从其加利福尼亚州的总部运送猎鹰 9 号助推器，埃利斯表示，Relativity 将同样将其人族 R 助推器通过陆地运送到德克萨斯州海岸，然后将它们放在驳船上到密西西比州的发动机测试设施，然后另一艘驳船前往佛罗里达。
Relativity 的目标是在 2024 年从卡纳维拉尔角的 LC-16 发射台发射第一次人族 R 任务，其第一次人族 1 任务也将在那里发射。虽然 Relativity 去年夏天搬入的总部“几乎没有物理空间”，但埃利斯表示，该公司拥有制造 Terran R 所需的核心基础设施。它拥有五台大型 3D 打印机和五台较小的“开发”打印机，并计划在不久的将来再增加两个开发区。但埃利斯指出，该公司完成了新 3D 打印头的工作，打印速度提高了一倍多。
“这不仅仅是增加更多的打印机硬件。我们还不断使用打印的数据和学习来实际加快流程，并对打印机设计本身进行更改，”埃利斯说。
埃利斯强调，自 Relativity 早期以来，Terran R 一直是该计划的一部分，因为该公司已经看到了强烈的“市场兴趣和创造这种车辆的需求”。尽管他拒绝透露客户的姓名，但相对于人族 R 的发布有一个“突出的”初始买家。
“我们实际上一直在开发 [Terran R]，所以在很多方面我觉得这是我肩上的重担，一个很大的启示，”埃利斯说。“我们只需要获得足够的牵引力和资源，就可以在我们现在要做大的地方。”
完全重复使用火箭
埃利斯说，他是SpaceX 下一代星际飞船火箭的“超级粉丝”，马斯克的公司正在开发这种火箭，使其完全可重复使用——希望让太空旅行更类似于航空旅行。
“我们需要一种载人前往火星的交通工具，”埃利斯说。“[Starship] 是巨大的，我认为这种能力是必要的。”
由于人族 R 的目标是完全可重复使用，埃利斯将其描述为“与其说是猎鹰 9 号火箭，不如说是一艘微型星际飞船”。虽然 SpaceX 重复使用了猎鹰 9 号火箭的助推器，但它无法重复使用将卫星送入轨道的上级。Relativity 希望人族 R 从一开始就设计成完全可重复使用的火箭，从而“重新审视什么是最好的”火箭。
Terran R 的助推器或第一级将使用其发动机直立着陆，并具有“如果没有 3D 打印几乎不可能生产的功能”。埃利斯说，Relativity 的长期目标是让每枚火箭“重复使用成百上千次”。重用第二级将是下一个挑战，Relativity “用更奇特的 3D 打印金属”建造它，使其更轻，并能够承受重新进入地球大气层的高温。
“第一阶段的重用甚至第二阶段在第一次尝试时可能无法完美运行，但我们带来收入的每一次发布尝试，我们都能够继续进一步发展可重用性，”埃利斯说。
完全可重复使用的火箭还能够将货物从地球上的一个点快速运送到另一个点，美国军方已经对 SpaceX 的 Starship 表现出极大的兴趣。
“我认为点对点太空运输是我们正在关注的一个有趣的市场”，埃利斯说。
更广泛地说，埃利斯仍然专注于帮助“在火星上建立工业基地”，并认为 3D 打印和完全可重复使用的火箭是实现这一目标的关键。
“没有其他人在做完全的可重用性，我认为这有点令人沮丧——需要更多的公司真正努力实现未来，”埃利斯说。“我们正在做的事情非常艰难，但我们也拥有业内最优秀、最有经验的团队。”
