随着布兰森准备在贝佐斯之前发射亿万富翁们为什么是真正的外太空而战

理查德布兰森和杰夫贝索斯将在几周内发射自己，但他们太空飞行的确切边界和经验已成为争论的焦点。

布兰森的维珍银河飞行超过 80 公里(或约 262,000 英尺)，这是美国公认的空间边界高度，而贝佐斯的蓝色起源飞行超过 100 公里(或约 328,000 英尺)，这通常被称为卡门线。

在布兰森说他计划在贝索斯之前宣布的太空飞行前九天发射之后，蓝色起源首席执行官鲍勃史密斯谴责维珍银河的方法是“一种非常不同的体验”，因为“他们没有飞越卡门线。”

维珍银河首席执行官 Michael Colglazier 简单地回应道：“我们正在超越宇航员线”，并补充说它是“迄今为止唯一一家让私人宇航员飞行的商业公司”。

周日，布兰森计划进行维珍银河迄今为止的第四次太空飞行测试。他在 17 年前创立了这家公司，它现在正试图在今年完成开发测试，以便它可以在 2022 年初开始飞行太空旅游乘客。贝索斯的蓝色起源的目标不仅仅是旅游业，但这位亿万富翁的目标也是飞向边缘该公司于 7 月 20 日首次载人发射。

两位亿万富翁争论的核心是，太空开始的线并不是普遍认同的高度，天体物理学家乔纳森麦克道威尔在接受 CNBC 采访时强调了这一点。

“这不像美国是一种方式，其他所有人都是另一种方式......没有一种真正的国际协议，”麦克道尔说。

McDowell 认为 80 公里是最清晰的空间边界的原因有多种，例如地球大气的科学测量、引力物理学和历史先例——包括匈牙利裔美国工程师西奥多·冯·卡门 (Theodore von Kármán) 的原始线更近到 80 比 100。

McDowell 是哈佛-史密森天体物理学中心的天体物理学家，他于 2018 年发表了一篇论文，详细介绍了关于拟议空间边界的辩论。小行星 (4589) McDowell 以他的名字命名。

飞船

理解争议的关键是两家公司的航天器之间的差异。首先，Blue Origin 和 Virgin Galactic 都没有飞入轨道——这两个航天器都被定义为亚轨道，能够将乘客运送到太空边缘，在微重力中最多漂浮几分钟。一次轨道飞行，例如埃隆·马斯克的SpaceX，耗资数千万美元，通常要在太空中度过数天或数周。

Blue Origin 的 New Shepard 火箭从地面垂直发射，有一个可容纳六名乘客的太空舱，与飞行顶部附近的火箭助推器断开连接。之后，太空舱在一组降落伞的控制下返回地球，助推器单独返回着陆，以便再次发射。

维珍银河的 SpaceShipTwo 系统由载机在空中释放，然后发射火箭发动机并在爬升过程中拱起。在微重力下进行缓慢的后空翻后，航天器滑翔返回地球，准备在跑道上着陆。

每个航天器到达的高度差异约为 15 公里，即 50,000 英尺。麦克道尔指出，这种差异对乘客来说“高出约 20%”并且“可能很明显”，“但并不显着”。

“我认为从经验上来说，这将是相当相似的，”麦克道尔说。“重要的是：[差异]有点武断。”

100 公里对比 80 公里

在 100 公里或 80 公里高度的争论中，麦克道尔强调“说世界其他地方承认 100 公里实际上并不正确。”他说，航空记录保存者 Fédération Aéronautique Internationale (FAI) 是坚持 100 公里的“官方场所”，并再次表示“这不是国际法”。

尽管如此，蓝色起源在周五的一条推文中将其卡门线视图加倍。

“对于世界上 96% 的人口来说，太空是从 100 公里开始的，”该公司表示。

美国承认 80 公里有几个原因，包括太空武器法规和早期军事宇航员的历史先例。在 1960 年代，空军授予其火箭动力 X-15 飞机飞行员飞行超过 80 公里后配备宇航员机翼。

在武器方面，麦克道尔强调“美国一直拒绝就太空边界达成任何国际协议”，“因为他们不希望太空被定义得太清楚。”

“因为很明显，他们的导弹穿越太空并可能受到太空法的约束，”麦克道尔说。“一般的想法是，如果没有定义，美国[军队]有更多的行动自由。”

在科学基础上，麦克道尔根据高层大气的密度给出了 80 公里的物理学论证。通过建模，他的研究表明，大气边缘“不会波动那么多”，并且对航天器的影响相当一致。