火箭实验室和航天工厂初创公司Varda签署三艘航天器协议

火箭实验室周三宣布与初创公司 Varda Space Industries达成协议，提供三艘光子航天器，以支持 Varda 在 18 个月内开始的首次太空制造任务。

“简单来说，我们是太空工厂的房地产和公用事业，”火箭实验室首席执行官彼得贝克告诉 CNBC。“我们确实提供了所有的公用设施、电力、指向和通信以及一切，使小工厂能够工作并做他们的事情。”

贝克拒绝评论合同的价值，指出它“对瓦尔达和我们具有商业敏感性”。Varda 联合创始人 Delian Asparouhov 告诉 CNBC，购买 Photon “让我们拥有最积极的时间表和最紧张的预算。”

Asparouhov 说：“我们很高兴购买一个已经拥有一些飞行传统的平台，并且在我们推出时将拥有更多。”

Rocket Lab 将在 2023 年第一季度为 Varda 交付第一艘 Photon 航天器。该公司预计将在后年交付接下来的两艘航天器，Varda 可以选择购买第四艘 Photon。

火箭实验室表示，早期的 Varda 任务计划持续三个月，从发射到使用制造材料重新进入太空舱。贝克强调说，Varda Photon 任务不会在火箭实验室火箭上发射，而是计划在另一家公司的车辆上作为辅助或“乘车”有效载荷飞行。

Varda 成立不到一年，由在Elon Musk 的SpaceX 和 Peter Thiel 的 Founders Fund 中拥有丰富经验的一对夫妇创立，当时已经筹集了超过 5000 万美元。Rocket Lab 和 Varda 作为投资者共享 Khosla Ventures。

虽然太空制造并不是一个新概念，但瓦尔达希望将这一过程提升到一个新的水平——更快地发射和返回太空制造的产品。这家初创公司计划生产在零重力条件下更有利可图的材料，例如光纤电缆、药品或半导体。

Varda 将利用 Rocket Lab 的 Photon 航天器作为其运营的支柱，这家初创公司将增加其制造模块和一个隔热罩保护舱，以在穿过地球大气层的激烈再入过程中幸存下来。瓦尔达的目标是在其早期任务中带回大约 100 公斤(或 220 磅)的材料。

火箭实验室是美国最活跃的小型电子火箭发射运营商之一，它一直在稳步扩大其空间系统部门，其中光子航天器是核心部分。但贝克强调，Rocket Lab 并不“将 Photon 视为一种产品;这是一套产品”，因为每个航天器的任务都是不同的。该公司已经赢得了将 Photon 用于各种用途的合同，包括美国宇航局的月球和火星任务，以及私人金星任务。

今年早些时候，当 Rocket Lab 宣布计划通过与特殊收购公司Vector合并上市时，它透露它去年获得了 200 万美元的空间系统收入。该公司的财务预测预计太空系统部门将呈指数级增长，目标是到 2027 年收入达到 6.56 亿美元。

该公司即将完成其 SPAC 合并，股东大会定于 8 月 20 日对该交易进行投票。贝克表示，到目前为止，火箭实验室在获得股东投票方面“对取得的进展非常满意”。